Vida extratarrestre?

El recent descobriment d'un exoplaneta semblant al nostre, amb temperatures similars, i la possible presència d'aigua en forma líquida, reviu avui la polèmica sobre l'existència de vida extraterrestre. La troballa, realitzat per científics de l'Organització Astronòmica Europea en l'Hemisferi Sud (ESO), té gran rellevància per trobar-se l'objecte a una distància relativament curta, 20 anys llum, i ser rocós com la Terra o estar cobert per oceans. El planeta, encara sense batejar, té temperatures que oscil·len entre els zero i 40 graus, se situa en el cel sobre la constel·lació de Lliura i gira entorn de l'estrella Gliese 581, una de les cent més properes al Sol, en la regió de la Via Làctia. És el més petit descobert fins a ara i, segons els especialistes, completa una òrbita en només tretze dies. Encara que no s'ha observat directament, la seva proximitat ha permès calcular amb bastant precisió les seves característiques físiques. En vista de la seva temperatura i la seva proximitat relativa, aquest planeta serà un objectiu molt important per a les futures missions espacials que es dediquin a la recerca de vida extraterrestre, va assenyalar Xavier Delfosse, de la Universitat de Grenoble i membre de l'equip. Si es realitzés un mapa dels Tresors de l'Univers, aquest podria ser un d'ells, va asseverar. Per al descobriment, els experts van utilitzar el espectógrafo més precís del món, el HARPS (High Accuracy Velocity for Planetary Searcher), del telescopi que l'ESO té en l'observatori de La Cadira, a Xile. L'equip de l'ESO va trobar fa dos anys un planeta entorn de la mateixa estrella, amb una massa de 15 vegades la de la Terra, similar a la de Neptú. Així mateix van trobar indicis que apunten a l'existència d'un tercer planeta que completa l'òrbita de Gliese 581 en 84 dies.